Il Taiji Quan è una antica tecnica taoista di longevità, esso applica i principi dello Yin e dello Yang, dei meridiani e della circolazione dell’energia, del Qigong e della meditazione, per la coltivazione della salute fisica e mentale. Essa combina tecniche di respirazione diaframmatica e di rilassamento, con posizioni che fluiscono armoniosamente l’una nell’altra tramite movimenti lenti ed equilibrati. La fluidità e la continuità dei movimenti sono comune denominatore di tutti gli stili. Questo esercizio è riconosciuto per avere effetti benefici sia dal punto di vista psicologico, sia nel favorire il controllo dell’equilibrio, l’agilità e la salute cardiovascolare.

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Dagli sviluppi più recenti della neuro-fisiologia ed in particolare attraverso lo studio del sistema nervoso centrale, è sempre più chiara l'importanza del ruolo che quest'ultimo gioca nell'economia dell'organismo umano.
Sappiamo che il sistema nervoso, in particolare il cervello, rappresenta il centro che governa e regola in senso funzionale ed organico tutti gli altri distretti del corpo; attraverso la complessa funzione integrata del sistema nervoso (riflessi condizionati e non), l'uomo può adattarsi all'ambiente e trasformarlo a proprio vantaggio e allo stesso tempo riadegua le attività di tutti i propri sistemi ed organi.
Pertanto qualsiasi esercizio fisico che migliori la complessa funzione del sistema nervoso centrale è salutare per l'intero organismo, questa è in sintesi l'azione esercitata dal Taiji Quan.
Nell'esecuzione del Taiji Quan si richiede che il praticante sia rilassato, pienamente concentrato e capace di dirigere la sua completa attenzione su qualsiasi parte del proprio corpo, la qual cosa è già di per sé un'ottima disciplina per la mente. Inoltre il movimento degli occhi, delle braccia, del busto e delle gambe devono essere armoniosi, privo di dissonanze o interruzioni, improvvise. A causa della complessità d’alcuni movimenti, è necessario possedere un appropriato controllo del corpo ed un adeguato senso dell'equilibrio, requisiti che si possono ottenere soltanto attraverso un'intensa attività cerebrale, ciò attiva di conseguenza in misura elevata i meccanismi ed i processi fisiologici del sistema nervoso centrale e di tutti gli altri sistemi ed apparati dell'organismo.
    La sperimentazione ha dimostrato che lo stato d'animo in cui si deve predisporre il praticante, persino prima di cominciare l'esercizio, può già di per sé influenzare il chimismo del sangue, il processo dinamico della circolazione, gli scambi respiratori.
Uno spirito sereno nel corso dell'esercizio riveste maggiore importanza per i pazienti affetti da malattie croniche,    poiché non solo riattiva sotto ogni aspetto i meccanismi fisiologici, ma contribuisce ad eliminare gli stati d'animo negativispesso abbinati a queste malattie.

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 Effetti sugli apparati cardiovascolare e respiratorio

Gli effetti sul sistema cardiovascolare sono strettamente legati alla sua azione sul sistema nervoso.
I movimenti attivano i muscoli e le articolazioni e danno origine ad una respirazione ritmica che coinvolge soprattutto il diaframma, stimola la circolazione del sangue e della linfa e riduce la stasi sanguigna.
Com'è noto, contrarre e rilassare sistematicamente tutti i muscoli scheletrici promuove la circolazione venosa assicurando il ritorno del sangue venoso e quindi una pressione adeguata nell'atrio destro.
Anche la respirazione regolare favorisce la circolazione dal momento che, all'aumentare del volume toracico durante l'inspirazione, aumenta parallelamente la pressione interna negativa che a sua volta riduce la pressione nelle vene cave superiore ed inferiore, accelerando il ritorno del sangue venoso al cuore. Con il rilassamento graduale del torace, i movimenti del Taiji Quan risultano armoniosi e ben coordinati con il ritmo respiratorio, la respirazione stessa, resa più agevole e naturale, è in grado di esplicare pienamente le sue funzioni e risultato è il miglioramento della circolazione sanguigna e linfatica.
Accade frequentemente che quando i muscoli del torace, delle spalle e dei gomiti di un atleta sono sottoposti a sforzo, la sua ventilazione viene visibilmente ostacolata dalla costrizione toracica, il che provoca una relativa ostruzione nella circolazione sanguigna, un aumento dell'afflusso di sangue al viso e la conseguente pulsazione delle vene del collo. Nel Taiji Quan non si manifestano mai simili sintomi, molti movimenti richiedono una specie di "controllo addominale", che è un tipo peculiare di respirazione diaframmatica ottima per la salute.
I movimenti regolari del diaframma e dei muscoli mantengono una fluttuazione costante della pressione addominale: quando essa aumenta, si ha una compressione delle pareti venose e il sangue viene spinto con maggior vigore nell'atrio destro; per contro, quando la pressione si riduce, il sangue refluisce verso l'addome.
In questo modo, la respirazione ritmica dell'esercizio migliora la circolazione sanguigna nel suo complesso e il nutrimento del muscolo cardiaco in particolare.
In aggiunta, i movimenti del diaframma producono un massaggio costante del fegato, che contribuisce a risolvere il "sangue stagnante nel fegato" e migliora la funzionalità epatica.
Per tali motivi la pratica regolare del Taiji Quan costituisce una valida misura terapeutica contro molti tipi di cardiopatie e contro l'arteriosclerosi.

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Effetti del Taiji Quan sull'apparato osteoarticolare